和石錦繡打過(guò)幾次交道后，葉大太太便知道她是一個(gè)很有想法的人。
反正之前店里的生意也就那樣，不如這次就按著石錦繡所說(shuō)的方法辦！
而石錦繡也將制出來(lái)的芙蓉香寄存在了馨香閣，并告知了葉大太太對(duì)方的取貨暗號(hào)，只有對(duì)上暗號(hào)的人，才可以將芙蓉香給對(duì)方。
葉大太太將此事記在了心里。
石錦繡見(jiàn)該交代的事都已交代，便同葉大太太告辭，帶著杜鵑回了長(zhǎng)興侯府。
她們一回府，就瞧見(jiàn)外院停了一輛黑漆平頭馬車(chē)，一位白衣少年正在那同小廝一起卸著車(chē)上的行李木箱。
“楠弟？”石錦繡一見(jiàn)到這位少年就兩眼放光，“你不是來(lái)信說(shuō)，還要半個(gè)月才能歸家么？”
這白衣少年正是石錦繡的胞弟，今年剛十四歲，在石家這一輩男丁中排行第三的石楠，兩年前考上童生后，就被送往江南的楓橋書(shū)院讀書(shū)，這一次回來(lái)卻是為了參加京兆府在四月舉辦的府試。
石楠聽(tīng)得有人喚他，便抬頭看去，見(jiàn)是石錦繡就燦然一笑，露出了一口整齊的小白牙。
“姐！”石楠還像小時(shí)候那樣笑嘻嘻地小跑至石錦繡的跟前，卻發(fā)現(xiàn)自己已經(jīng)高出石錦繡一個(gè)頭，“是院長(zhǎng)特意讓我早些回來(lái)做準(zhǔn)備的。”
石錦繡就瞧了瞧四周，同石楠小聲道：“既是這樣，為何不再早一點(diǎn)？你不會(huì)不知道三月初八是太夫人的六十大壽吧？”
“就是因?yàn)橹溃殴室鉀](méi)趕著回來(lái)的?！笔獏s是同石錦繡撇了嘴，一臉不以為然地小聲嘀咕，“你又不是不知道，太夫人素來(lái)不喜歡我們四房的人，咱們上趕著去，人家還不一定高興，何必呢！所以我特意在爹爹那多盤(pán)楦了兩日?！?br>
若是以前，石錦繡定會(huì)覺(jué)得石楠這么做是不對(duì)的。
可從那個(gè)夢(mèng)中醒來(lái)后，她卻覺(jué)得石楠說(shuō)得很有道理：既然人家不待見(jiàn)，又何必腆著臉往前湊。
“哦？爹爹在山東還好么？大概什么時(shí)候能回來(lái)？”爹爹此去山東收賬已一月有余，自從她從夢(mèng)中醒后，還不曾見(jiàn)過(guò)他。
“大概還需要半個(gè)月吧！爹爹說(shuō)他會(huì)盡量趕回來(lái)送我進(jìn)考場(chǎng)的?！闭f(shuō)罷，石楠就同石錦繡嬉皮笑臉起來(lái)，“對(duì)了，姐，給你介紹一下我的同窗好友，許礫！”
說(shuō)著他就跑到馬車(chē)后，拉出了一個(gè)年齡和他相仿，穿著身半新不舊灰色學(xué)子衫的靦腆少年。
“許礫是我在楓橋?qū)W院的好友，也是要到京兆府參加府試的，可因家住得遠(yuǎn)，我便讓他住到我家來(lái)，到時(shí)候也方便一起去考場(chǎng)?！笔屯\繡解釋道。
“這事你同母親說(shuō)過(guò)了嗎？”石錦繡就看了眼叫許礫的少年，人倒是長(zhǎng)得斯文白凈，就是那纖細(xì)的小身板顯得有些羸弱。
“我這不是剛回來(lái)么！”石楠就沖石錦繡嘿嘿一笑，“到時(shí)候姐也幫著美言幾句呀！”
石錦繡就白了石楠一眼，但想著母親時(shí)常說(shuō)能幫人的時(shí)候就幫人一把，想來(lái)也不會(huì)拒絕。
反倒是她這個(gè)弟弟，夢(mèng)里的他被蔡襄兒的事件所連累，臨到要下場(chǎng)了才知道自己被除名了，然后不得不去鋪?zhàn)永锂?dāng)了個(gè)學(xué)徒，從此和科舉再無(wú)緣分。
好在自己救下了蔡襄兒，想必夢(mèng)中那些令人扼腕的事就不會(huì)再發(fā)生了吧？
“行了，行了，趕緊去卸車(chē)吧！回頭我讓廚房里的陳媽媽再加兩個(gè)菜！”石錦繡就催促著石楠，并同時(shí)善意地對(duì)許礫笑了笑。
許礫刷的一下紅了臉，將頭低得更低了。
這小孩，有點(diǎn)意思！
石楠能回來(lái)，最高興莫過(guò)于四太太簡(jiǎn)氏了。
為了兒子的前程，她只能忍痛割?lèi)?ài)地同意他去江南讀書(shū)，可心里卻從未放下對(duì)兒子的牽掛。
“高了，瘦了。”簡(jiǎn)氏看著比自己都高出一個(gè)頭的兒子，淚盈于眶，再看著跟著兒子一塊回來(lái)的許礫時(shí)，更是柔聲交代：“你也不用太過(guò)拘謹(jǐn)，就把這兒當(dāng)成自己的家，只管安心住下。”
簡(jiǎn)氏一邊說(shuō)著，一邊從炕幾的抽屜里拿出本老黃歷翻看了起來(lái)：“楠哥兒這次回來(lái)是要下場(chǎng)應(yīng)試的，咱們得挑個(gè)時(shí)間去廟里拜拜，求菩薩保佑！我瞧著后天這日子就不錯(cuò)。”
“娘，您要親自去廟里么？”想到母親還大著肚子，石錦繡就忍不住出言阻止。
“我當(dāng)然得去！心不誠(chéng)，菩薩不靈！”簡(jiǎn)氏卻同石錦繡嗔道，“不僅我要去，咱們?nèi)叶家ィ∵€有許礫，他也是要下場(chǎng)的人，也得去廟里拜拜，求菩薩保佑！”
看著母親決心已定，石錦繡也不想再說(shuō)什么掃興的話，看來(lái)只能多小心為上。
到了出行的那日，石錦繡特意去車(chē)行租了三輛黑漆平頭馬車(chē)：安排母親一輛，她和妹妹石嫣一輛，石楠和許礫一輛。
雖說(shuō)長(zhǎng)興侯府里也有車(chē)，可她卻不愿去大伯母的跟前低聲下氣。
“這也太破費(fèi)了！”素來(lái)節(jié)儉慣了的簡(jiǎn)氏就忍不住皺眉，在她看來(lái)，許礫是客，不可慢待，可自己和女兒們擠一輛馬車(chē)就夠了，沒(méi)必要再單獨(dú)配車(chē)。
“可這車(chē)租都租了，您不坐，錢(qián)也花了！”石錦繡卻同她玩起了賴(lài)皮，“而且再不出發(fā)，天色可就要晚了！”
簡(jiǎn)氏說(shuō)不過(guò)女兒，只得在丫鬟玉蘭的攙扶下，低頭上了馬車(chē)。
去廟里拜菩薩也是有講究的。
求子的要拜送子觀音，身體不舒服的要求藥王菩薩……像石楠這種，就得去長(zhǎng)春觀的文曲星跟前燒香。
石楠參加的這一輪是府試，一旦過(guò)了，才有資格參加八月舉辦的院試，而只有過(guò)了院試，他才算有了功名，從此真正踏上了科舉這條路。
長(zhǎng)春觀是道家的道場(chǎng)，香火卻不比護(hù)國(guó)寺的差，而且臨近府試的時(shí)間，觀里更是人頭攢動(dòng)。
石錦繡擔(dān)心著母親的安危，同石楠一左一右地護(hù)著，又擔(dān)心石嫣跟在后面被人拐跑，一雙眼睛兩頭盯的她自然就很是辛苦。
“姐，不如我?guī)湍憧粗堂冒?！”跟在他們身后的許礫就自告奮勇，這些日子他住在石家，也就跟著石楠口吻稱(chēng)呼著家里的人。
石錦繡一想，這也不失為一個(gè)好辦法，于是就點(diǎn)了頭。
石嫣也興高采烈地站到了許礫的身邊。
